Java程式可以跨平臺(tái)，這是你在許多書或文件早就看過的描述，但是跨平臺(tái)是怎麼一回事？在這之前，你得先了解不能跨平臺(tái)是怎麼一回事。

其 實(shí)對(duì)於電腦而言，它只認(rèn)識(shí)一種語言，也就是0101序列所組合而成的指令。當(dāng)你使用的是C/C++等之類的高階語言撰寫程式時(shí)，其實(shí)這些語言，都是比較貼 近人類可閱讀的文法，精確點(diǎn)來說，大部份就是比較接近英文文法的語言。這是為了方便人類閱讀及撰寫。電腦其實(shí)看不懂C/C++這類語言。

你要有個(gè)「翻譯員」將你寫的C/C++程式，翻譯為電腦看得懂的0101序列指令，這個(gè)翻譯員就是所謂的 「編譯器」（Compiler） ：

問 題在於，每個(gè)平臺(tái)所認(rèn)識(shí)的0101序列並不一樣。在Windows上也許某個(gè)指令是0101，在Linux下也許是1010，因此不同的平臺(tái)必須使用不同 的編譯器來翻你的程式，而在Windows平臺(tái)上編譯好的程式，也不能直接拿到Linux等其它平臺(tái)上執(zhí)行，而必須經(jīng)過重新編譯的動(dòng)作，讓編譯器將你的程 式翻譯為該平臺(tái)可以執(zhí)行的指令。

由於每個(gè)平臺(tái)的特性不同，可引用的程式庫（Library）不同，也許你的程式還得作修改，才可以在另一個(gè)平臺(tái)上編譯執(zhí)行。這很不方便，這表示如果你在Windows設(shè)計(jì)了一款遊戲，想要賣給Linux的使用者，就得再花費(fèi)一些功夫。

Java 也是個(gè)高階語言，要讓電腦執(zhí)行你撰寫的程式，也是得透過編譯器的翻譯。不過， Java編譯時(shí)，並不直接翻譯為相依於某平臺(tái)的0101指令，而是翻譯為中介 格式的位元碼（byte code）。Java 的原始碼副檔名為*.java，經(jīng)過編譯器翻譯過後，會(huì)變成*.class的位元碼。 如果想要執(zhí)行這個(gè)位元碼檔案，目標(biāo)平臺(tái)上必須安裝有 JVM（Java Virtual Machine） 。 JVM會(huì)將位元碼翻譯為平臺(tái)相依的語言 。

不同的平臺(tái)必須安裝該平臺(tái)相依的JVM。這就好比你講中文（*.java），Java編譯器幫你翻譯為英文（*.class）。之後該英文文件，到當(dāng)?shù)刂幔儆僧?dāng)?shù)乜吹枚⑽牡娜朔g為當(dāng)?shù)氐恼Z言。

所以JVM所擔(dān)任的職責(zé)之一，就是當(dāng)?shù)氐姆g員，將位元碼檔案翻譯為當(dāng)時(shí)作業(yè)系統(tǒng)看得懂的0101序列。不過這不是最重要的，基本上如果只是要翻譯員的話，直譯器（Interpreter ）就辦得到了。

JVM有個(gè)很重要的觀念就是： 「對(duì)於Java程式而言，其實(shí)它只認(rèn)識(shí)一種作業(yè)系統(tǒng)（或說是一種機(jī)器），這個(gè)系統(tǒng)叫作JVM， 而對(duì)於JVM而言，位元碼檔案就是它的可執(zhí)行檔案！也就是副檔名為.class的檔案。 Java程式理想上，並不用理會(huì)真正執(zhí)行於哪個(gè)平臺(tái)之上，它只要知道如何執(zhí)行於JVM之上就可以了，至於JVM實(shí)際上如何與底層平臺(tái)作溝通，則是JVM自己的事 ！」這個(gè)觀念非常的重要，對(duì)於往後釐清所謂PATH變數(shù)與CLASSPATH變數(shù)，有非常大的幫助。