在一家命定的.com公司經歷了榮耀的開始后，一個名叫Bram Cohen年輕程序員最終對失敗感到厭倦了。

“我確信我最終想要為這樣一個項目工作，它應該是人們真正想用、真正能用并且真正有趣的，”他回憶說。

3年后，28歲的Cohen先生就揭開了互聯網文件共享的下一個浪潮的面紗。如果Napster開啟了第一代文件共享，而像Kazaa那樣的服務作為第二代的代表，那么Cohen先生開發的系統，即著名的BitTorrent，就有充分的理由作為第三代的開始。確定一個準確的數字很困難，但BitTorrent軟件看來已經被下載了不止1000萬次。

作為文件共享的早期形式，在來自音樂產業的法律壓力下，看來已經漸趨衰落，像BitTorrent這樣的新技術正在讓共享和分發巨大的視頻文件變得空前簡單。一個suprnova.org這樣的單獨的網站，很平常地就可以提供數以百計的電視節目、最新電影和有版權的軟件程序。這引起了尤其是電影產業的關注。

Cohen先生到底創造了什么，盡管看起來一切都跟他沒關系。在他開發這一系統的時候，他說，普遍存在的版權侵犯并不是他要考慮的。

相反，一個問題引起了他的興趣，這是一個很多互聯網用戶經常遇到，并且做合法的在線音樂銷售的朋友感受最深的問題：文件下載過程中讓人難以忍受的等待。

“很明顯他們的問題是缺乏所需的帶寬，”Cohen先生在西雅圖毗鄰他住所的一家墨西哥餐廳接受采訪時說。“在我看來非常清楚，并不是沒有帶寬，只是它沒有被充分利用。所有的上行容量沒有被人們利用。”

這是理解BitTorrent的要點。在老的文件共享系統之下，比如Napster和Kazaa，實際上只有少量用戶在向世界共享文件。大部分用戶只是簡單的下載，用虛擬空間的說法就是，攫取（leech）。

BitTorrent使用被稱為《圣經》“金箴”的原理：你上載有多快，就允許你下載有多快。BitTorrent把文件切分成很多小塊，一個用戶一旦下載了一塊，立刻就可以上載這一塊給其他用戶。這樣幾乎所有分享同一文件的人都在同時上載和下載同一文件的某一部分（除非他們的下載已經完成）。

實際意義在于，BitTorrent系統讓向大量用戶分發非常大的文件變得很容易，而對文件原始“播種人”的帶寬需求則降到最低限度。這是因為每個想要這個文件的人都在與其他人分享，而不是從一個中心來源下載。一個叫做eDonkey的文件共享網絡使用的也是類似的系統。

對Cohen來說，BitTorrent只是一種腦力訓練而非賺錢手段。不同于其他許多文件共享程序，BitTorrent不但免費而且開源，這意味著那些擁有足夠技術知識的人可以把Cohen先生的代碼整合進他們自己的程序中。

在寫這個軟件的時候，“我暫時靠儲蓄生活，然后靠信用卡生活，你知道，用零開戶費的信用卡去付清前一張卡，”Cohen先生說。

BitTorrent的第一個可用版本于2002年10月發布，但是這個系統還需要大量的調試。不過Cohen先生很幸運，那時候他住在灣區，他的項目引起了自由軟件企業家John Gilmore的注意，他也是Sun微系統公司最早的員工之一。在Cohen先生完成這個系統過程中，Gilmore先生幫他解決了一部分生活費。

“此事對我之所以重要，部分原因是它讓人們用有限的帶寬提供非常受歡迎的文件變成可能，”Gilmore先生在接受電話采訪時說。“它意味著如果你是一個小的軟件開發者，你可以提供一個程序包，如果這個程序包能讓數百萬人需要它，他們可以以自動的方式彼此間獲取它。”

BitTorrent真正開始起飛是在2003年上半年，那時候它被用于分發一個新版Linux，日本動畫迷則開始依賴它共享卡通。

很難計算BitTorrent的使用總量，但高速網絡協會，Internet2骨干網絡基礎設施負責人Steven C. Corbato說，他是5月份注意到BitTorrent的，“2003年5月15日左右我們開始觀察BitTorrent流量的增長，到10月它已經占據了10%以上的流量，”他說。

1月26日那周，據Corbato所說的最新的可靠信息，顯示在Internet2 Abilene骨干的全部數據流量中，BitTorrent產生的流量占9.3%，而這一骨干連接著超過200個全國最大的研究大學，此外還有實驗室和州教育網絡。可以形成對照的是，沒有別的文件共享系統有超過1%流量的記錄，盡管Corbato先生表示，他的網絡可能被其他服務低估了使用價值。

無論如何，僅僅幾個月前，這一成功還不能為Cohen帶來美元。

“這個過去的9月，我已經，好像，沒錢了，”他回憶道，“我只是勉強糊口，只好重操信用卡的舊業。”

但Cohen先生不知道，BitTorrent可以被拿來找工作。他突然從位于華盛頓州貝爾維尤附近的Valve軟件公司的總經理Gabe Newell那里聽說，Valve正在開發一種據游戲專家說將極具震撼力的視頻游戲——《半條命2》，它也創建了一種名為Steam的在線分發網絡。由于Cohen在此領域的專長，Valve給了他一份工作。他于10月搬到西雅圖并開始上班。

“我們在這期間四處尋找那個做了這件最有意思的事情的人，Bram對BitTorrent的改進實在太出色了，”Newell先生說。“嵌入BitTorrent中的這種分布式發行方式，在某種程度上正好是媒體公司需要為他們自己的創建的。”

自始至終，Cohen先生都在他的網站bitconjurer.org上接受來自BitTorrent用戶的捐贈，但數額微乎其微。在10月份，Cohen的父親要求他直接了當地多要一點。現在，Cohen先生說，他每天能收到不到100美元。

“隨著工作和捐贈的收入，在幾個月中我的生活方式就發生了戲劇性的轉變，”Cohen先生說，“這太棒了。”

根據Pew Internet and American Life Project的調查資料，作為音樂產業法律攻勢的一種明顯的結果，文件共享正在退潮。去年5月，據報道有29%的美國成年互聯網用戶在使用文件共享，在11月和12月的調查中，這一數字已經下降到14%。盡管如此，BitTorrent的忠實度——不管是動畫迷、Linux用戶、搭免費車的人，還是電影盜版者——看起來還在增長。這部分得益于Cohen先生。

“按照產生的沖擊看，我想Bram會跟Shawn Fanning差不多，”Steve Hormell說，他是一個音樂交換網站etree.org的共同創始人，這個網站出現在文件共享現象之前，參考了最初的Napster服務。“它只是一點形式上的變換，而且我看不出這種社區有什么充分的特征。你要想獲得就得先給予。倒退15年，整個互聯網就是這樣，直到官司跟著來了。”

電影產業感到不開心一點都不奇怪。“BitTorrent毫無疑問已經出現在我們的雷達屏幕上，”美國電影協會互聯網執行主管Tom Temple在接受電話采訪時說。一年前這個協會第一次對這一技術有所察覺，BitTorrent浪潮的盛行提示了這個組織，去年11月，他們向BitTorrent網站操作者發出侵權通知。

“我們對幾個BitTorrent鏈接的網站展開了調查，在不遠的將來，它們可能招致民事或刑事訴訟。”Temple先生說。

對上述說法，Cohen先生指出，BitTorrent的用戶并非匿名，他們的數字互聯網地址（IP）很容易被注意的人查到。“像Suprnova這樣的網站居然還呆在那兒，這讓我很吃驚，因為這讓他們很容易被起訴，”他說。將BitTorrent用于非法交易，他補充說，是“非常愚蠢的，因為它不是匿名，而且它也不能做成匿名，因為這與整個結構根本對立。”

就是說，Cohen跟這筆爛賬無關。

“我不想趾高氣揚地站在那告訴別人不要做，因為教訓人們不是我的職責，”他說。“我只是帶著某種興趣看待此事。”

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（洪波原作。經作者同意轉載。）

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