WEB 瀏覽器與 WEB server建立連接后，除了將請求 URL 中的資源路徑發送給 WEB server外，還會將 URL 中的主機名部分作為 HTTP 請求消息的 Host 頭發送給 WEB server。比如，在瀏覽器地址欄中輸入 http://www.it315.org ，瀏覽器發送給 www.it315.org 主機上的 WEB server的請求消息內容例如以下：

??????? GET ?? / ?? HTTP/1.1< 回車 >

??????? Host: ?? www.it315.org< 回車 >

??????? < 回車 >

WEB server接收到瀏覽器的訪問請求消息后，依據 Host 頭字段中所設置的主機名，就知道該選擇哪個 WEB 網站來進行響應，因此，能夠使用不同的主機名來作為區分同一個 WEB server上的不同網站的標識信息。

Tomcat 的 Server.xml 配置文件里有一個 <Host> 元素，一個 <Host> 元素用于建立一個 WEB 網站，使用多個 <Host> 元素則能夠建立多個 WEB 網站。 <Host> 元素的父級的元素中為 <Engine> 元素，嵌套在同一個 <Engine> 元素中的多個 <Host> 元素的 name 屬性不能同樣， <Host> 元素的 name 屬性指定 WEB 網站所相應的主機名稱。 Tomcat 的 Server.xml 配置文件里初始設置的 <Host> 元素內容例如以下：

<Host name="localhost" appBase="webapps" …>

…

</Host>

<Host> 元素中的 appBase 屬性指定了一個路徑，該路徑將作為嵌套在它里面的 <Context> 元素的 docBase 屬性中設置的相對路徑的基準路徑。

當 Tomcat 接收到訪問請求時，將比較請求消息中的 Host 頭字段的值與 <Host> 元素的 name 屬性值，并以匹配的 <Host> 元素所創建的 WEB 網站來響應。假設 Server.xml 文件里沒有與請求消息的 Host 頭字段匹配的 <Host> 元素， Tomcat 將以默認的 WEB 網站來響應。僅僅要 <Engine> 元素的 defaultHost 屬性設置為嵌套在它里面的某個 <Host> 元素的 name 屬性值，該 <Host> 元素所創建的 WEB 網站就成了該引擎的默認 WEB 網站。比如， Tomcat 的 Server.xml 文件里的 <Engine> 元素的默認設置例如以下：

<Engine name="Standalone" defaultHost="localhost" debug="0">

…

??????? <Host name="localhost" appBase="webapps" …>

??????? …

??????? </Host>

…

</Engine>

上面的這段配置信息說明，該引擎的默認 WEB 網站為嵌套在 <Engine> 元素中的 name 屬性為“ localhost ”的 <Host> 元素所創建的 WEB 網站。

在同一臺計算機上建立了多個基于主機名的虛擬主機后， WEB 瀏覽器要訪問當中的某個虛擬主機的資源時，在訪問 URL 中必須採用主機名，而不能採用 IP 地址。這是由于 WEB 瀏覽器要將 URL 中的主機名部分作為 HTTP 請求消息的 Host 頭發送給 WEB server，假設 URL 中的主機名部分使用的是 IP 地址，那么，瀏覽器發出的請求消息中的 Host 頭字段的值就是這個 IP 地址，而在同一臺計算機上建立的多個基于主機名的虛擬主機共享同一個 IP 地址，在 Host 頭字段使用 IP 地址根本就無法區分不同的網站。

即使在 URL 中指定的是主機名時， WEB 瀏覽器還是要先獲得該主機名所相應的 IP 地址，然后再使用這個 IP 去連接 WEB server。所以，在建立基于主機名的虛擬主機時，除了要在 Tomcat 的 server.xml 文件里進行設置外，還須要在整個網絡系統中建立主機名與 IP 地址的映射關系，即必須將主機名加入到名稱解析系統，以便 WEB 瀏覽器可以從名稱解析系統中查詢出主機名所相應的 IP 地址。建立主機名與 IP 地址的映射關系的慣用方式有兩種：一是使用客戶機本地的 Hosts 文件，二是使用 DNS(Domain Name System ，域名系統 ) server。 Hosts 文件和 DNS 的作用都是同意用戶使用“友好”的、文本格式的主機名稱，而不是數字格式的 IP 地址來訪問網絡中的計算機。 Hosts 文件可用于小型的 Intranet （企業內部網），網絡中的全部計算機上都須要使用 Hosts 文件。 DNS 通經常使用于大型的網絡，特別是 Internet 上對外提供服務的計算機都是通過 DNS 來建立其主機名與 IP 地址的映射關系。客戶機首先在本地的 Hosts 文件里查找主機名稱所映射的 IP 地址，假設沒有找到，再去查詢 DNS server。為了簡單起見，這里僅介紹一下 Hosts 文件。對于 Windows 2000 系統， Hosts 文件位于操作系統根文件夾（取決操作系統所在的分區，一般是 c:/winnt ）下的 System32/Drivers/Etc 子文件夾中，默認情況下，該文件里有例如以下一行內容：

??????? 127.0.0.1 ??????? localhost

這行文本的作用就是將 IP 地址（ 127.0.0.1 ）映射成主機名（ localhost ），這也就是在 IE 瀏覽器地址欄中能夠使用 localhost 訪問本地 WEB server的原因。假設要添加很多其它的主機名與 IP 地址的映射，能夠在 Hosts 文件里添加很多其它的行，然后參照上面這行內容的格式在每行中填寫 IP 地址和對應的主機名。